Coronavirus är inte nytt; dessa är lika gamla som allt annat i världen och är kända för att orsaka förkylning bland människor i evigheter. Men den senaste varianten, 'SARS-CoV-2', är för närvarande aktuell för orsak Covid-19 pandemin är ny.
Ofta vanlig förkylning (orsakad av coronavirus och andra virus såsom rhinovirus) förväxlas med influensa.
Influensa och förkylning, men båda uppvisar liknande symtom är olika i den meningen att de orsakas av olika virus helt och hållet.
Influensa- eller influensavirus har ett segmenterat genom som orsakar antigenskifte som uppstår på grund av rekombination mellan virus av samma släkte, vilket på så sätt förändrar naturen hos proteinerna på den virala ytan som är ansvariga för att generera immunsvar. Detta kompliceras ytterligare av ett fenomen som kallas antigendrift som är ett resultat av virusackumulerande mutationer (förändring i dess DNA- struktur) över en tidsperiod som orsakar förändringar i naturen hos ytproteiner. Allt detta gör det svårt att utveckla vaccin mot dem som kan ge skydd under lång tid. Den sista pandemin av spanska sjukan 1918 som dödade miljontals människor orsakades av influensa eller influensavirus. Detta skiljer sig från coronaviruset.
Coronavirus, som är ansvariga för att orsaka förkylning, har å andra sidan inte ett segmenterat genom, så det finns inget antigenskifte. De var minimalt virulenta och ledde ibland till döden för de drabbade människorna. Virusens virulens är normalt begränsad till enbart förkylningssymtom och gjorde sällan någon allvarligt sjuk. Det fanns dock några virulenta former av koronavirus under det senaste förflutna, nämligen SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) som uppträdde 2002-03 i södra Kina och orsakade 8096 fall, vilket resulterade i 774 dödsfall i 26 länder och MERS (Mellanösterns respiratoriska syndrom) ) som dök upp 9 år senare 2012 i Saudiarabien och orsakade 2494 fall, vilket resulterade i 858 dödsfall i 27 länder1. Detta förblev dock endemiskt och försvann relativt snabbt (inom 4-6 månader), möjligen på grund av dess mindre virulenta natur och/eller genom att följa korrekta epidemiologiska procedurer för inneslutning. Därför kändes inget behov vid den tiden av att investera stort och utveckla ett vaccin mot ett sådant coronavirus.
Den senaste variant av coronavirus verkar det nya coronaviruset (SARS-CoV-2) vara relaterat till SARS och MERS2 som är mycket smittsamt och virulent hos människor. Det identifierades först i Wuhan Kina men blev snart en epidemi och spred sig över världen för att ta formen av en pandemi. Var denna snabba spridning över utvalda geografier enbart på grund av den höga virulensen och smittsamheten som orsakades av förändringar i virusets genetiska konstitution eller möjligen på avsaknad av snabb epidemiologisk intervention genom att rapportera till berörda nationella/transnationella myndigheter som förhindrade snabba inneslutningsåtgärder, och därmed orsakat omkring en miljon dödsfall hittills och fått världsekonomin att stanna.
Detta är första gången i mänsklighetens historia som det befintliga coronaviruset enligt uppgift genomgick förändringar i sitt genom som gjorde det till en mycket virulent variant, ansvarig för den nuvarande pandemin.
Men vad kan ha orsakat en sådan drastisk antigendrift som gör SARS-CoV-2 så virulent och smittsam?
Det finns flera teorier som går runt i det vetenskapliga samfundet som pekar på ursprunget till SARS-CoV-23,4. Förespråkare för virusets konstgjorda ursprung tror att genomförändringarna i SARS-CoV-2 skulle ta extremt lång tid att utvecklas naturligt, medan andra studier hävdar att det kan vara av naturligt ursprung5 för om människor skulle skapa virus på konstgjord väg, varför skulle de skapa en suboptimal form som är virulent nog att orsaka en allvarlig sjukdom men binder suboptimalt till de mänskliga cellerna och det faktum att den inte skapades med hjälp av det kända virusets ryggrad.
Hur det än må vara, faktum kvarstår att ett visst nästan ofarligt virus genomgick genetiska förändringar för att omvandla sig till att bli milt virulent SARS/MERS, och slutligen till en mycket smittsam och virulent form (SARS-CoV-2) på ett tag på 18-20 år, verkar ovanligt. En sådan drastisk antigendrift, som för övrigt har ett kontinuum däremellan, skulle vara högst osannolikt att inträffa i ett normalt förlopp, i Moder Jords laboratorium, under så kort tidsperiod. Även om det skulle vara sant, vad som är mer förbryllande är miljötrycket som skulle ha utlöst ett sådant urval i Utvecklingen?
***
Referenser:
- Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: Lessons from Other Coronavirus Strains [publicerad online före tryckning, 2020 23 april]. Infektera Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x
- Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Ursprung och utveckling av 2019 års nya Coronavirus, Clinical Infectious Diseases, volym 71, nummer 15, 1 augusti 2020, sidorna 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112
- Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Tillgänglig online: 22 juli 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849
- York A. Nytt coronavirus tar flykt från fladdermöss? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9
- Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. Det proximala ursprunget för SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9.
***
