Forskare har grävt ut det största dinosauriefossilet som skulle ha varit det största markdjuret på vår planet.
Ett team av forskare från Sydafrika, Storbritannien och Brasilien ledda av University of Witwatersrand har upptäckt en fossila av en ny art av dinosaurie i Sydafrika tros vara släkt med brontosaurus. Denna tidiga jura-dinosaurie vägde enorma 26,000 XNUMX pund, dvs dubbelt så stor som en afrikansk elefant, och står fyra meter på höften. Den har döpts till 'Ledumahadi mafube' som betyder 'gigantiskt åskslag i gryningen' på det inhemska språket Sesotho i regionen där det upptäcktes.
En evolutionär övergång
Ledumahadi är nära besläktad med sauropoddinosaurier inklusive de välkända arterna Brontosaurus och Diplodocus. Det var en växtätande växtätare, hade tjocka lemmar och var en fyrfotad dvs den gick på alla fyra ben i en ställning som liknar moderna elefanter. Jämfört med sauropods långa, smala pelarformade lemmar, var Ledumahadis framben mer hukade, dvs de hade mer böjda lemmar som primitiva dinosaurier. Deras förfäder gick bara på två ben och de måste ha anpassat sig för att gå på alla fyra och det var därför de blev större för att stödja matsmältningen eftersom de var växtätare.
Forskare jämförde fossildata från dinosaurier, reptiler etc som gick på två eller fyra ben och de mätte lemstorlek och tjocklek. Så här avslutade de Ledumahadis hållning och dess sätt att gå på alla fyra lemmar. Det är underförstått att många andra dinosaurier måste ha experimenterat med att gå på alla fyra lemmar som optimalt skulle kunna balansera en större kropp. Baserat på dessa kollektiva observationer säger forskare att Ledumahadi definitivt var en "övergångsdinosaurie", eftersom den hade "hukat" men ändå mycket tjocka lemmar för att stödja sin stora kropp. Deras lemben – både armar och ben – är mycket robusta och liknar gigantiska sauropoddinosaurier i form men uppenbarligen tjockare medan sauropoderna hade smalare lemmar. Utvecklingen av fyrbenta ställningar kom före deras gigantiska kroppar. Bara storleken och en elefantliknande kroppsställning hjälpte dem, till exempel sauropoder, att bli en av de mest dominerande dinosauriegrupperna under juratiden. Ledumahadi representerar definitivt ett övergångsskede mellan två stora grupper av dinosaurier. Gruppen av tidiga dinosaurier experimenterade med olika sätt att bli större i storlek under de första tiotals miljoner åren av sin evolution. Vad det betyder för forskning är att den evolutionära övergången från en liten, tvåfotad varelse till en stor, fyrdubblad sauropod är en komplex väg och denna evolution ledde verkligen till överlevnad och att uppnå dominans.
Upptäckten som publicerades säger oss att för ännu mer än 200 miljoner år sedan var dessa dinosaurier de största ryggradsdjuren som fanns på planeten, och denna tidsperiod var nästan 40-50 miljoner år tidigare än gigantiska sauropoder först sågs. Den nya dinosaurien är nära besläktad med gigantiska dinosaurier som levde i Argentina vid den tiden, vilket stöder idén att alla kontinenter som vi ser idag var sammansatta som Pangea – en superkontinent som bestod av världens landmassa under tidig jura. Och på den tiden var denna region i Sydafrika inte bergig som vi ser den idag utan var platt och halvtorr med grunda bäckar. Visst var det ett blomstrande ekosystem. Precis som Ledumahadi strövade många andra dinosaurier – både jättelika och små – omkring på den tiden. Det är fascinerande att Sydafrika har hjälpt till att förstå uppkomsten av gigantiska dinosaurier under juratiden.
***
{Du kan läsa den ursprungliga forskningsartikeln genom att klicka på DOI-länken nedan i listan över citerade källor}
Källa (er)
McPhee BW et al 2018. Jättedinosaurie från Sydafrikas tidigaste jura och övergången till fyrfoting hos tidiga sauropodomorfer. Vetenskap. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
