En typ av virus som jagar bakterier skulle kunna utnyttjas för att bekämpa bakteriell infektioner hos patienter vars immunsystem har försvagats av SARS-CoV-2-viruset som orsakar COVID-19-sjukdomen, enligt en expert vid universitetet i Birmingham och Cancerregistret i Norge.
Dessa virus kallas bakteriofager och är ofarliga för människor och kan användas för att rikta in sig på och eliminera specifika bakterier. De är av intresse för forskare som ett potentiellt alternativ till antibiotikabehandlingar.
I en ny systematisk översikt, publicerad i tidskriften Phage: Therapy, Applications and Research, föreslås två strategier, där bakteriofager kan användas för att behandla bakteriell infektioner hos vissa patienter med Covid-19.
I det första tillvägagångssättet, bakteriofager skulle användas för att rikta in sig på sekundärt bakteriell infektioner i patienternas luftvägar. Dessa sekundära infektioner är en möjlig orsak till den höga dödligheten, särskilt bland äldre patienter. Syftet är att använda bakteriofager för att minska antalet bakterie och begränsa deras spridning, vilket ger patienternas immunsystem mer tid att producera antikroppar mot SARS-CoV-2.
Dr Marcin Wojewodzic, en Marie Skłodowska-Curie-forskare vid School of Biosciences vid University of Birmingham och nu forskare vid Cancer Registry of Norway, är författaren till studien. Han säger: "Genom att introducera bakteriofager kan det vara möjligt att köpa dyrbar tid för patienternas immunsystem och det erbjuder också en annan, eller kompletterande strategi till standardterapierna för antibiotika."
Professor Martha RJ Clokie, professor i mikrobiologi vid University of Leicester och chefredaktör för PHAGE-tidskriften förklarar varför detta arbete är viktigt: "På samma sätt som vi är vana vid begreppet "vänlig" bakterie' vi kan utnyttja "vänliga virus" eller "fager" för att hjälpa oss rikta in och döda sekundära bakteriell infektioner orsakade av ett försvagat immunförsvar efter virusangrepp från virus som COVID-19”.
Dr Antal Martinecz, expert på beräkningsfarmakologi vid Norges arktiska universitet som gav råd om manuskriptet, säger: "Detta är inte bara en annan strategi än de vanliga antibiotikaterapierna utan, ännu viktigare, det är spännande nyheter om problemet med bakteriell motståndet i sig."
I den andra behandlingsstrategin föreslår forskaren att syntetiskt förändrade bakteriofager kan användas för att tillverka antikroppar mot SARS-CoV-2-viruset som sedan kan administreras till patienter via en nässpray eller oral spray. Dessa bakteriofaggenererade antikroppar skulle kunna produceras snabbt och billigt med hjälp av befintlig teknologi.
"Om den här strategin fungerar kommer den förhoppningsvis att ta tid för att göra det möjligt för en patient att producera sina egna specifika antikroppar mot SARS-CoV-2-viruset och därmed minska skadorna som orsakas av en överdriven immunologisk reaktion", säger Dr Wojewodzic.
Professor Martha RJ Clokies forskning fokuserar på identifiering och utveckling av bakteriofager som dödar patogener i ett försök att utveckla nya antimikrobiella medel: "Vi skulle också kunna utnyttja vår kunskap om fager för att konstruera dem för att generera nya och billiga antikroppar mot COVID-19. Den här tydligt skrivna artikeln täcker båda aspekterna av fagbiologi och beskriver hur vi kan använda dessa vänliga virus för gott ändamål."
Dr Wojewodzic efterlyser kliniska prövningar för att testa dessa två metoder.
"Den här pandemin har visat oss kraftvirusen måste orsaka skada. Men genom att använda nyttiga virus som ett indirekt vapen mot SARS-CoV-2-viruset och andra patogener, kan vi utnyttja den kraften för ett positivt syfte och använda den för att rädda liv. Det fina med naturen är att även om den kan döda oss, kan den också komma till vår räddning.” tillägger Dr Wojewodzic.
"Det är uppenbart att inget enskilt ingripande kommer att eliminera COVID-19. För att göra framsteg måste vi närma oss problemet från så många olika vinklar och discipliner som möjligt.” avslutar Dr Wojewodzic.
***
