Även om data från orbiters har föreslagit närvaro av vatten is, utforskningen av månens kratrar i månens polarområden har inte varit möjliga på grund av avsaknaden av lämplig teknik för att driva månens rovers i de evigt mörka, superkalla områdena med en temperatur på –240°C. Projektet PHILIP ('att driva rovers med High Intensity Laser Induction på Planeter') på uppdrag av European Utrymme Agency är redo att utveckla prototyper som skulle ge laserkraft till dessa rovers i ett försök att utforska bevis på existensen av vatten i dessa kratrar.
Månen roterar inte på sin axel när den kretsar runt jorden, därför är den andra sidan av månen aldrig synlig från jorden utan båda sidor får två veckors solljus följt av två veckors natt.
Det finns dock sjunkna områden i kratrar som ligger i månens polarområden som aldrig får solljus på grund av låg solljusvinkel som lämnar kratrarnas djupa inre i skugga för alltid. Detta eviga mörker i polarkratrarna gör dem superkalla i intervallet –240°C motsvarande ungefär 30 Kelvin dvs 30 grader över absolut noll. Uppgifterna som erhållits från månens orbiters av ESA, ISRO och NASA har visat att dessa permanent skuggade områden är rika på väte, vilket tyder på närvaro av vatten (is) i dessa kratrar. Denna information är av intresse för vetenskapen såväl som en lokal källa till 'vatten och syre för framtida månens mänskliga bostad. Därför finns det ett behov av en rover som kan gå ner till sådana kratrar, borra och ta med prov för testning för att bekräfta förekomsten av is där. Given månens rovers är vanligtvis soldrivna, detta har inte uppnåtts hittills eftersom det inte har varit möjligt att säkerställa strömförsörjning till rovers medan den utforskar några av dessa mörka kratrar.
En övervägande var att ha kärnkraftsdrivna rovers men detta visade sig vara olämpligt för isutforskning.
Projektet bygger på rapporterna om användning av laser för att driva drönare för att hålla dem uppe under en längre tid. PHILIP ('Slå på rovers med högintensiv laserinduktion Planeter') beställdes av European Utrymme Byrån att designa en komplett laserdriven utforskningsuppdrag.
PHILIP-projektet är avslutat nu och ESA är ett steg närmare strömförsörjning månens rovers med lasrar för att utforska det superkalla mörkret månkratrar nära polerna.
ESA skulle nu börja utveckla prototyper för att utforska de mörka kratrarna som skulle ge bevis för bekräftelse av närvaron av vatten (is) leder till förverkligandet av mänsklig dröm att bebo denna satellit.
***
Källor:
The European Space Agency 2020. Enabling & Support / Space Engineering & Technology. Laserdriven rover för att utforska Moons mörka skuggor. Upplagt 14 maj 2020. Tillgänglig online på http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows Tillträde den 15 maj 2020.
***
