En studie har framgångsrikt utvecklat och testat ett yttre livmoderliknande kärl på babyfår, vilket skapar hopp för för tidigt födda mänskliga barn i framtiden
An konstgjord livmoder designad och utvecklad med en avsikt att stödja ömtåliga för tidigt födda barn har framgångsrikt demonstrerats för första gången någonsin på djur (ungefår här). Denna studie publicerad i Natur Kommunikation är ett stort vetenskapligt genombrott för år 2017 och har skapat ett enormt hopp för prematura nyfödda. Detta är den typ av studie som omedelbart slår an hos allmänheten eftersom den har en enorm potential att påverka livet för miljontals för tidigt födda barn inom hela sverige.
Efterliknar livmodern
Studien ledd av professor Alan Flake, kirurg och chef för Center for Fetal Research i Center for Fetal Diagnosis and Treatment vid Children's Hospital of Philadelphia, USA visar att lamm som föds för tidigt (vid motsvarande 23 eller 24 veckors dräktighet mänskliga spädbarn) framgångsrikt hölls vid liv och verkade också utvecklas normalt medan de svävade inuti en genomskinlig, livmoderliknande stödbehållare eller kärl, kallad "Biobag".
Detta nuvarande nya system efterliknar livet i livmodern så nära som möjligt genom att utnyttja kunskap från tidigare neonatal forskning. Den använder en distinkt vätskefylld plastbehållare eller kärl kopplad till andra specialdesignade maskiner som ger det nödvändiga fysiologiska stödet. Fosterlammen växer i en förseglad, temperaturkontrollerad, steril miljö isolerad från alla variationer (temperatur, tryck eller ljus) och farliga infektioner, samtidigt som de andas fostervatten som de normalt skulle göra i livmodern. Barnets hjärta pumpar blod via navelsträngen in i systemets lågresistans externa oxygenator som mycket intelligent ersätter moderns moderkaka vid utbyte av syre och koldioxid. Detta är oerhört nödvändigt eftersom barnets lungor under denna graviditetsperiod ännu inte är utvecklade för att andas in syre från atmosfären. Olika elektroniska monitorer mäter kontinuerligt sina vitala tecken. För att systemet ska bli framgångsrikt har dess inflödes- och utflödesapparat kontinuerligt designats och omdesignats med jämna mellanrum. Lammen fortsatte framgångsrikt att växa i Biobag i hela fyra veckor (670 timmar under 28 dagar) efter födseln och visade normal andning, sväljning, ögonrörelser, aktivitetstecken, grodd ull och en mycket normal tillväxt och organmognad. Forskare kallar detta som en "häpnadsväckande syn", men ändå konstaterar de att deras system behöver kontinuerlig utvärdering och förfining.
Forskarna försökte inte förlänga livskraften till en tidigare period än den nuvarande markeringen på 23 veckor på grund av flera begränsningar som ökar riskerna, inklusive storlek, fysiologisk funktion skulle innebära oacceptabelt höga risker. De flesta av lammen från studien avlivades innan de nådde full termin för vidare utvärdering; men man är nu en friska uppvuxna får.
För tidigt födda: en stor börda
Det har förutspåtts att 15 miljoner människobarn föds för tidigt (före 37 veckor) varje år över hela världen och detta antal ökar bara. Andelen för tidigt födda barn varierar från 5 % till 18 % av barn som föds i 184 länder över hela världen. Komplikationer som uppstår på grund av för tidig födsel är den vanligaste dödsorsaken bland barn under 5 år.
Majoriteten av spädbarnsdödsfall tillskrivs prematuritet även efter betydande förbättring av neonatalvårdspraxis. Och även om ömtåliga spädbarn som kan överleva vid 23-23 veckors period (30-50 procent gör det), måste de fortfarande lida av en sämre livskvalitet, med permanenta hälsoproblem och till och med livslångt handikapp i många fall. Dessutom påverkar tillgången till vård på hög nivå resultaten olika i varje enskilt fall. Dessa scenarier lägger också en ekonomisk och känslomässig börda på såväl föräldrar som vårdsektorn.
Nu får, nästa är människor?
Denna studie testar och övervakar effekterna på fostrets lamm och det är redan känt att prenatal lungutveckling hos får är mycket lik människor. Även om fårhjärnorna utvecklas i en något annan takt än människor. Det nuvarande systemet kommer att behöva minskas för mänskliga spädbarn, som är cirka en tredjedel av storleken på spädbarnslammen som användes i studien. Om det är lika framgångsrikt för mänskliga spädbarn under de kommande 1-2 decennierna, finns det en häpnadsväckande sannolikhet att extremt för tidigt födda barn kommer att fortsätta att utvecklas i kammare eller kärl som är fyllda med livmodern som fostervatten, snarare än att förlita sig på inkubatorer som stöds av ventilatorer och kommer inte att behöva lida av flera invasiva procedurer.
Mänskliga tester som kan föras vidare från denna studie är fortfarande, realistiskt sett, ett par decennier bort, men denna studie förutspår definitivt möjlig liknande framgång på mänskliga spädbarn. Huvudsyftet är att passera tröskeln på 28 veckor för för tidigt födda barn, vilket sedan minskar alla allvarliga konsekvenser i livet. Ett sådant extrauterint system/konstgjord livmoder kan, om det utvecklas för tillväxt och organmognad under bara några veckor, dramatiskt förbättra resultaten för för tidigt födda människobarn.
Detta är en tilltalande, extraordinär vetenskap
När vi tittar på denna studie kan vi börja föreställa oss en värld där spädbarn kan växa i en artificiellt simulerad livmoder och därmed eliminera möjliga hälsorisker med graviditet som påverkar såväl modern som det ofödda barnet. Men vi kan inte ryckas med av dessa tankar, eftersom att ta bort det viktigaste elementet – "skaparen och uppfostraren av livet" – modern från hela processen skulle verkligen göra spädbarns tillväxt (från 0 till 9 månader) till en vetenskap fiktion där hela den tidiga utvecklingen sker bokstavligen på en maskin. Tanken som forskare har spridit är inte att "helt eliminera" mödrar utan snarare tillhandahålla en teknik för att minska och/eller förhindra dödlighet och sjuklighet orsakad av för tidigt födda barn.
***
{Du kan läsa den ursprungliga forskningsartikeln genom att klicka på DOI-länken nedan i listan över citerade källor}
Källa (er)
Partridge EA et al. 2017. Ett extrauterint system för att fysiologiskt stödja det extrema för tidigt födda lammet. Nature Communications. 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.
