En banbrytande studie har upptäckt ett nytt sätt att föryngra inaktiva mänskliga åldrande celler som ger enorm potential för forskning om åldrande och enorma möjligheter att förbättra livslängden
Ett team ledd av professor Lorna Harries vid University of Exeter, Storbritannien1 har visat att kemikalier framgångsrikt kan användas för att göra åldrande (gamla) mänskliga celler till föryngra och sålunda framträda och bete sig yngre, genom att återfå ungdomliga drag.
Åldrande och "skarvningsfaktorer"
Åldrande är en mycket naturlig men ändå mycket komplex process. Som den åldring fortskrider i en människokropp, ackumuleras våra vävnader gamla celler som trots att de lever, de varken växer eller fungerar som de ska (som de unga cellerna). Dessa gamla celler förlorar också förmågan att korrekt reglera produktionen av sina gener, vilket i grunden påverkar deras funktion. Detta är den främsta anledningen till att våra vävnader och organ blir mer mottagliga för sjukdomar när vi åldras.
"Splitsningsfaktorer" är mycket avgörande för att säkerställa att gener kan utföra hela sitt utbud av funktioner och cellen kommer i huvudsak att veta "vad de måste göra". Det har samma forskare också visat i en tidigare studie2. En gen kan skicka ut flera meddelanden till kroppen att utföra en funktion och dessa splitsningsfaktorer bestämmer vilket meddelande som ska gå ut. När människor åldras tenderar dessa skarvningsfaktorer att fungera mindre effektivt eller inte alls. Åldrande eller gamla celler, som kan hittas i de flesta organ hos äldre människor, har också färre splitsningsfaktorer. Detta scenario begränsar således cellers förmåga att svara på alla utmaningar i sin miljö och påverkar en individ.
"Magin" så att säga
Denna studie, publicerad i BMC cellbiologi, visar att skarvningsfaktorerna som börjar "stänga av" i hög ålder faktiskt kan slås på igen genom att applicera kemiska föreningar som kallas reversatrol-analoger. Dessa analoger kommer från ett ämne som är gemensamt för rött vin, röda druvor, blåbär och mörk choklad. Under experimentet applicerades dessa kemiska föreningar direkt på en kultur som innehöll celler. Man såg att bara några timmar efter appliceringen började splitsningsfaktorerna att föryngra, och cellen började dela sig som unga celler gör. De hade nu också längre telomerer (kapslar” på kromosomerna som blir kortare och kortare när vi åldras). Detta ledde till naturlig återställd funktion i celler.Forskarna blev positivt överraskade av graden och även snabbheten av förändringarna i gamla celler under sina experiment, eftersom detta inte var ett helt förväntat resultat. Detta hände verkligen! Detta har stämplats som "magi" av teamet. De upprepade experimenten flera gånger och de nådde framgång.
Lättare åldrandet
Åldrande är en realitet och är ofrånkomlig. Även människor som har turen att åldras med minimala begränsningar lider fortfarande av en viss grad av förlust både fysiskt och mentalt. När människor blir äldre är de mer benägna att drabbas av stroke, hjärtsjukdomar och cancer och de flesta har vid 85 års ålder upplevt någon form av kronisk sjukdom. Det är också ett vanligt antagande att sedan åldring är också en fysisk process, vetenskapen borde kunna ta itu med den och kunna lindra den eller behandla den som vilken annan fysisk sjukdom som helst. Denna upptäckt har potential att upptäcka terapier som kan hjälpa människor att åldras bättre, utan att uppleva några av de degenerativa effekterna av att bli gamla, särskilt försämring av deras kroppar. Detta är det första steget i att försöka få människor att leva normala livslängder, men med hälsa för hela deras liv.
Riktning för framtiden
Denna forskning tar dock bara upp en del av åldrandet. Den diskuterar eller tar inte hänsyn till den oxidativa stressen och glykeringen som också är avgörande för åldring bearbeta. Det är uppenbart att mer forskning uppenbarligen behövs för tillfället för att fastställa den verkliga potentialen hos liknande metoder för att hantera de degenerativa effekterna av åldrande. Även om många forskare hävdar att ett förändrat åldrande skulle vara som ett förnekande av de naturliga begränsningarna i vår mänskliga existens. Denna studie gör dock inte anspråk på att ha upptäckt ungdomens eviga källa, men genererar ett enormt hopp om att omfamna åldrandet och att njuta och uppskatta varje period av denna gåva som kallas livet. Precis som antibiotika och vaccinationer har lett till en förlängning av livslängden under det senaste århundradet, är detta ett avgörande steg mot förbättringen. Forskarna insisterar vidare på att mer forskning om de degenerativa effekterna av åldring då skulle leda till den etiska debatten om huruvida vetenskap ska användas för att bara förbättra eller också förlänga människors livslängder. Detta är mycket kontroversiellt men det råder ingen tvekan om att vi behöver en praktisk åtgärd för att inte bara återställa äldre människors hälsa utan också ge alla humant med en friskare "normal livslängd".
***
{Du kan läsa den ursprungliga forskningsartikeln genom att klicka på DOI-länken nedan i listan över citerade källor}
Källa (er)
1. Latorre E et al 2017. Modulering av små molekyler av splitsningsfaktoruttryck är associerad med räddning från cellulär åldrande. BMC cellbiologi. 8 (1). https://doi.org/10.1186/s12860-017-0147-7
2. Harry, LW. et al. 2011. Människans åldrande kännetecknas av fokuserade förändringar i genuttryck och avreglering av alternativ splitsning. Åldrande cell. 10 (5). https://doi.org/10.1111/j.1474-9726.2011.00726.x
