En fossil skog som består av fossila träd (känd som Calamophyton) och vegetationsinducerade sedimentära strukturer har upptäckts i de höga sandstensklipporna längs Devon och Somerset-kusten i sydvästra England. Detta är från 390 miljoner år sedan vilket gör det till den äldsta kända fossilskogen på Jord.
En av de viktigaste händelserna i historien Jord är beskogning eller övergång till skog planet efter utvecklingen av träd och skogar under mitten av sent devon, för 393–359 miljoner år sedan. De trädstora vegetationerna förändrade markbiosfären i grunden när det gäller stabilisering av sediment på översvämningsslätter, produktion av lermineraler, vittringshastigheter, CO2 neddragning och den hydrologiska cykeln. Dessa förändringar hade djupgående inverkan på framtiden för Jord.
De tidigaste fristående fossila träden tillhör Cladoxylopsida som utvecklades i början av mitten av Devon. De cladoxylopsid träd (calamophyton) var mindre vedartad jämfört med tidiga lignofyter archaeopteridalean (archaeopteris) som utvecklades senare i slutet av mitten av devon. Från slutet av mitten av Devon började den vedartade lignofyternas flora dominera landet (lignofyterna är kärlväxter som producerar robust trä genom ett kambium).
I en nyligen genomförd studie identifierade forskarna ett tidigare okänt tidigt middovinskt kladoxylopsid skogslandskap i Hangman Sandstone Formation i Somerset och Devon i sydväst. England. Platsen innehåller fristående fossila träd eller fossilskog från 390 miljoner år sedan, vilket gör den till den äldsta fossila skogen som är känd på Jord – cirka fyra miljoner år äldre än den tidigare rekordhållaren fossilskogen som hittades i delstaten New York. Studien belyser effekterna av de äldsta skogarna.
Smakämnen kladoxylopsid träden liknade palmer men saknade löv. Istället för massivt trä var deras stammar tunna och ihåliga i mitten och deras grenar täcktes av hundratals kvistliknande strukturer som föll på skogsbotten när trädet växte. Träden bildade täta skogar med mycket stora mängder växtrester på golvet. Det fanns ingen tillväxt på golvet eftersom gräset inte hade utvecklats ännu men överflöd av spillning vid de tätt packade träden hade en stor inverkan. Skräpet stödde ryggradslösa liv på golvet. Sedimenten på golvet påverkade flodernas flöde och motståndskraft mot översvämningar. Detta var första gången i historien Jord att träddrivna förändringar påverkade loppet av floder och icke-marina landskap planet förändrats för alltid.
***
Referens:
- Davies NS, McMahon WJ och Berry CM, 2024. jordens tidigaste skogen: fossiliserade träd och vegetationsinducerade sedimentära strukturer från Mellandevon (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset och Devon, SW England. Journal of the Geological Society. 23 februari 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
