COVID-19 i England: Är det motiverat att häva plan B-åtgärder?

Regeringen i England tillkännagav nyligen upphävande av plan B-åtgärder mitt i pågående fall av Covid-19, vilket gör att maskbärande inte är obligatoriskt, att man avbryter arbete hemifrån och inget krav enligt lag på att visa upp COVID-vaccinationspass för att delta i offentliga evenemang. Är det motiverat, i avsaknad av några bevis som stöder att man inte bär masker? Ännu viktigare, med ca. 75 % av Storbritanniens befolkning är dubbelvaccinerade och en ökning av den mindre allvarliga Omicron-varianten (som leder till naturlig immunitet genom infektion), betyder det början på slutet på pandemin? 

Nyligen har det skett en fullständig U-vändning med avseende på Covid-19 protokoll i Storbritannien. Regeringen har meddelat att det inte är obligatoriskt att bära masker från och med den 27^th Januari 2022, även om de kan bäras på trånga offentliga platser, avbrytande av arbete hemifrån och inget behov av att visa COVID-vaccinationskortet¹. Grunden bakom en fullständig U-sväng är oklar i avsaknad av bevis som stöder att man inte bär ansiktsmasken för att minska överföringen, i kölvattnet av de nya varianterna av SARS-CoV-2 (Omicron, IHU etc.) som har infekterat världens befolkning i stort och också lett till att antalet fall har ökat i Storbritannien. Det kan finnas andra COVID-19-varianter som flyter över hela världen, men de kommer inte att dyka upp om inte sekvensering utförs för att karakterisera dem. Även om Omicron resulterar i mindre allvarlig sjukdom, finns det ingen garanti för att de andra varianterna som existerar/inte finns är av liknande karaktär som Omicron eller mer virulenta.  

Under de första dagarna av pandemi, många meddelanden fördes till allmänheten som inte godkände obligatoriskt bärande av ansiktsmasker, medan efter ökningen av infektioner och uppkomsten av andra vågen över hela världen, ansiktsmasker gjordes obligatoriska. Detta gjordes främst för att minska den virala överföringen över befolkningen och i sin tur minska antalet varianter som genererades, eftersom högre överföring leder till ett högre antal och möjligen mer virulenta former av viruset. Att avskaffa tillhandahållandet av obligatorisk användning av ansiktsmask kommer att innebära att de oinfekterade människorna lätt kommer att få viruset från de infekterade människorna när viruset blir luftburet och sprids genom droppar. Men användningen av ansiktsmasker har hittills hjälpt till att minska virusöverföringen^2,3. 

Mer infektion kommer att leda till att viruset genomgår ett stort antal passager, vilket leder till olika varianter som kan eller inte kan vara virulenta i samma grad. Detta innebär också att individerna kommer att få immunitet mot naturlig infektion från viruset. Betyder det att vaccinationen kanske inte längre behövs? I kölvattnet av allt detta, finns det ett behov av en boostervaccinationsdos och mer så, ett behov av att utveckla specifik vaccination för variant, vilket ett antal läkemedelsföretag hade tagit uppdraget för. 

Dessa nyheter har kommit från regeringen mitt i och antalet 0.4 miljoner fall av COVID-19 som inträffade idag, om än på minskning sedan de senaste dagarna. Enligt IHME-data minskar antalet infektioner i Storbritannien dagligen, sedan toppen på ca. 1 miljon infektioner den 28^th Dec 2021. Förutsägelsen är att senast 1^st i april 2022 kommer antalet dagliga infektioner att minska till cirka 7000 XNUMX per dag⁴. Betyder det att SAGE (Scientific Advisory Group for Emergency) till UK regeringen har nått en vetenskaplig konsensus som vi inte känner till, och infektionen med Omicron tillsammans med ca. tre fjärdedelar av dubbelvaccinerade personer i Storbritannien, betyder början på slutet på pandemin? Om så är fallet bör andra länder som uppnått 70-75 % dubbelvaccination följa efter och häva de onödiga restriktioner som införts på grund av covid-19 och låta ekonomierna blomstra och komma tillbaka till sin normala takt förr än senare.  

*** 

Referenser: 

1. COVID-19: Obligatorisk ansiktsmaskregel för att ändras i England. Vetenskaplig europeisk. Upplagt 20 januari 2022. Finns på http://scientificeuropean.co.uk/covid-19/covid-19-mandatory-face-mask-rule-to-change-in-england/ 

2. Matuschek C, Moll F, Fangerau H, et al. Ansiktsmaskernas historia och värde. Eur J Med Res. 2020;25(1):23. Publicerad 2020 23 juni. doi: https://doi.org/10.1186/s40001-020-00423-4 

3. WHO 2020. Maskanvändning i samband med covid-19. Interimistisk vägledning. 1 december 2020. Tillgänglig kl https://www.who.int/publications/i/item/advice-on-the-use-of-masks-in-the-community-during-home-care-and-in-healthcare-settings-in-the-context-of-the-novel-coronavirus-(2019-ncov)-outbreak 

4. COVID-19 Hälsodata – Storbritannien. 20 januari 2022. Finns på https://covid19.healthdata.org/united-kingdom?view=infections-testing&tab=trend&test=infections 

***