Studie visar effektiviteten av en automatiserad virtuell verklighetsbehandling för att psykologiskt ingripa för att minska en persons rädsla för höjder
Virtual Reality (VR) är en metod där en person kan återuppleva återskapandet av sina svåra omständigheter i en virtuell miljö. Detta kan få fram deras symtom och de kan behandlas genom att träna dem för olika reaktioner för att övervinna sina svårigheter. VR är ett snabbt, kraftfullt och underanvänt verktyg som kan vara av potential för patienter som genomgår konventionella psykisk hälsa vårdbehandlingar. VR skulle innebära en psykologisk behandling som kan utföras genom att sätta sig på en soffa och använda headset, handkontroller och hörlurar.
Rädsla för höjder
Höjdrädsla eller akrofobi är en psykologisk störning som kan få en person att frukta olika saker relaterade till att vara långt från marken. Denna höjdfobi kan vara mild till allvarlig, vilket kan hindra någon från att befinna sig på en hög våning i en byggnad eller klättra på en stege eller till och med åka rulltrappa. Akrofobi behandlas av kliniska terapeuter med hjälp av tekniker som psykoterapi, medicinering, gradvis exponering för höjder och relaterade metoder. I en ny studie publicerad i Lancet Psychiatry, en stor randomiserad kontrollerad studie av deltagare som kliniskt diagnostiserades med höjdrädsla genomfördes för att jämföra ny automatiserad virtuell verklighetsbehandling med standardvård. Syftet var att utvärdera effektiviteten av automatiserad kognitiv intervention med hjälp av VR för akrofobi.
En ny automatiserad virtuell verklighetsmetod
En Heights Interpretation Questionnaire fylldes i av alla deltagare som bedömde sin höjdrädsla på en skala från 16 till 80. Av totalt 100 frivilliga vuxna deltagare kallades 49 som fick mer än "29" på detta frågeformulär för interventionsgruppen och de var slumpmässigt allokerad till automatiserad VR som levererades i sex 30-minuterssessioner under en period av två veckor. De andra 51 deltagarna som kallades kontrollgrupp fick standardvård och ingen VR-behandling. Interventionen utfördes av en animerad "rådgivare"-avatar genom att använda röst- och rörelsefångst i VR till skillnad från i verkligheten där en terapeut guidar en patient genom behandlingen. Interventionen var främst inriktad på att vägleda patienter genom att ta sig upp i ett 10-vånings höghus. På varje våning i denna virtuella byggnad fick patienterna uppgifter som testade deras rädsla och de fick hjälp att lära sig att de är säkra. Dessa uppgifter inkluderade att stå nära säkerhetsbarriärer eller åka på en mobil plattform precis ovanför byggnadens atrium. Dessa aktiviteter byggde upp på deltagarnas minnen att att vara på höjd kan betyda trygg, vilket motverkar deras tidigare övertygelse om att höjd betyder rädsla och att vara osäker. Tre bedömningar av höjdrädsla gjordes på alla deltagare i början av behandlingen, omedelbart i slutet av behandlingen efter 2 veckor och sedan vid en 4-veckors uppföljning. Inga biverkningar rapporterades. Forskare bedömde förändringar i deltagarnas poäng i Heights Interpretation Questionnaire, där en mer eller ökad poäng tydde på större svårighetsgrad av personens rädsla för höjder.
Att övervinna sin rädsla
Resultaten visade att patienter som fick VR-behandling visade en minskad höjdrädsla mot slutet av experimentet och vid uppföljning jämfört med kontrollgruppen. Så det kan föreslås att automatisk psykologisk intervention som levereras via virtuell verklighet kan vara mer effektiv för att minska en persons rädsla för höjder i jämförelse med kliniska fördelar som erhålls via personlig terapi ansikte mot ansikte. Många deltagare som hade mer än tre decennier av akrofobi svarade också bra på VR-behandlingen. Totalt sett minskade höjdrädslan med två tredjedelar i genomsnitt i VR-gruppen och tre fjärdedelar av deltagarna upplevde nu 50 procents minskning av sin fobi.
Ett sådant helautomatiskt rådgivningssystem kan vara användbart för att kontrollera akrofobi och kan hjälpa människor att göra aktiviteter utan några rädslor som de inte har kunnat, till exempel att åka en enkel rulltrappa eller gå på vandring, gå på repbroar etc. Terapin erbjuder ett alternativ och mer personlig psykologisk expertis till patienter som har att göra med mentala hälsoproblem. En sådan teknik kan överbrygga klyftan för patienter som antingen inte är bekväma eller inte har möjlighet att prata direkt med en terapeut. Längre studier i framtiden kommer att vara till hjälp för att direkt jämföra VR-behandlingar med verkliga terapisessioner.
VR-terapi kan vara dyrt till en början, men när det väl skapats på lämpligt sätt kan det vara ett mer kostnadseffektivt och kraftfullt alternativ på lång sikt. VR kan hjälpa till att utforma psykologisk behandling för andra fobier som ångest eller paranoia och annat mentala störningar. Experter från området menar att utbildning med riktiga terapeuter fortfarande kommer att krävas för patienter med svåra symtom. Denna studie är ett första steg i att använda VR för att behandla en psykologisk störning.
***
{Du kan läsa den ursprungliga forskningsartikeln genom att klicka på DOI-länken nedan i listan över citerade källor}
Källa (er)
Freeman D et al. 2018. Automatiserad psykologisk terapi med hjälp av uppslukande virtuell verklighet för behandling av höjdrädsla: en enkelblind, parallellgrupp, randomiserad kontrollerad studie. Lancet Psychiatry, 5 (8).
https://doi.org/10.1016/S2215-0366(18)30226-8
