En ny studie visar en innovativ metod för att tackla födoämnesallergi hos möss genom att lura immunsystemet att undvika att ge ut en allergisk reaktion
An allergi är när vårt immunsystem reagerar på ett främmande ämne - kallat ett allergen - genom att behandla det som en inkräktare och generera kemikalier för att försvara kropp från det. Kroppens immunsvar här kallas en allergisk reaktion. Allergenet kan antingen vara ett livsmedel, något vi andas in, injicerar i vår kropp eller helt enkelt kommer i kontakt med via beröring. Allergi är den reaktion som uppstår och det kan vara hosta, nysningar, kliande ögon, rinnande näsa och kliar i halsen. I mycket allvarliga fall kan allergier också orsaka utslag, nässelutslag, lågt blodtryck, andningsbesvär, astmaanfall och till och med dödsfall. Sådan allergisk sjukdomar påverkar livet för mer än en miljard människor världen över och förekomsten av allergi förväntas nå upp till fyra miljarder år 2050. Allergi påverkar inte bara individer utan har också en stor socioekonomisk inverkan på grund av hälsovård och produktivitetsförlust. Hittills finns inget botemedel mot allergier och de kan endast hanteras genom att förebygga och behandla symtomen. Globalt sett är det en vanlig sjukdom men förbises generellt. Olika typer av allergier som livsmedelsproduktion allergi, bihåleinflammation (allergisk reaktion i bihålor), läkemedel, insekter, allmänna allergier utgör alla de direkta och indirekta kostnaderna i en ekonomi samtidigt som de avsevärt påverkar de drabbades liv. Eftersom det inte finns något enkelt botemedel är effekten av allergier större och det finns ett behov av att till fullo förstå sjukdomsmekanismerna, förebyggande och patientvård för att hantera allergier.
Tillsammans med allergi är ett medicinskt tillstånd där exponering för en viss matvara utlöser ett skadligt immunsvar (eller allergisk reaktion) i kroppen eftersom immunsystemet angriper proteiner (allergenet i dessa typer av allergier) i maten som normalt är ofarliga och inte är fiende. Symtomen på en allergisk reaktion på mat kan variera från mild (kliande mun, några nässelfeber) till svåra (halsen drar ihop sig, andningssvårigheter). Dessutom är anafylaxi en allvarlig allergisk reaktion som uppstår plötsligt och kan orsaka dödsfall. 170 livsmedel, de flesta av dem ofarliga, har hittills rapporterats orsaka allergiska reaktioner med de viktigaste livsmedelsallergenerna som mjölk, ägg, jordnötter, vete, soja och skaldjur. Matallergi är en av de mest förödande typerna av allergier som kräver avsevärd tid att hantera och konstant vaksamhet hos patienter, särskilt barn hos vilka födoämnesallergier anses vara extremt vanliga. Det enda sättet att hantera en födoämnesallergi är att för det första se upp och undvika att konsumera den mat som orsakar problem och för det andra genom att lära sig känna igen och behandla allergiska reaktioner. Detta tenderar att utgöra en börda för både den födoämnesallergiske individen och hans eller hennes vårdgivare påverkar deras livskvalitet. De flesta matrelaterade symtom uppträder inom två timmar efter intag; ofta startar de inom några minuter och måste därför hanteras mycket noggrant. Detta leder till många förändringar som planerad måltidsförberedelse, social aktivitet, ångestproblem etc. Dessutom kan symtom som orsakas av en födoämnesallergi variera från mild till livshotande och tyvärr är svårighetsgraden av varje reaktion oförutsägbar. Mycket forskning pågår för att lösa födoämnesallergitillstånd och kanske till och med förhindra dem, men de flesta födoämnesallergiterapier studeras i kliniska prövningar och ingen har ännu bevisats för allmänt bruk.
En ny innovativ studie har avslöjat ett nytt sätt att behandla matallergier genom att helt enkelt "lära vårt immunsystem ett nytt trick". I denna studie publicerad i Journal of Allergy and Clinical Immunology, använde forskare möss som föds upp för att ha en födoämnesallergi från jordnöt och "omprogrammerade" mössens immunsystem så att kroppen inte uttryckte en livshotande reaktion på jordnötsexponering. Jordnötter är bland de vanligaste födoämnesallergenerna och om de konsumeras kan de utlösa ett livshotande immunsvar. Eftersom jordnötter är vanliga måste människor vara extremt vaksamma i sina vardagliga matval. Författarna från Duke-NUS Medical School i Singapore säger att deras studie är ett unikt sätt att behandla jordnötsmatallergi. Innan denna studie har andra tillvägagångssätt som desensibilisering – dvs att effektivt behandla eller gradvis desensibilisera människor som är allergiska mot jordnötter – utförts som har märkts som tidskrävande och även riskfyllda. Deras långsiktiga effekt är också tveksam och sådana terapier är ännu inte officiellt godkända för behandling.
En allergisk reaktion i kroppen beror i grunden på en obalans av viktiga meddelanden mellan celler (som kallas cytokiner). Författarna fokuserade på cytokinimmunsvaret av Th2-typ. I detta sammanhang förstod man att närhelst ett förväntat (eller lämpligt) immunsvar inträffade, arbetade Th2-celler i tandem med andra Th1-celler. Å andra sidan, när ett oväntat immunsvar inträffade, dvs en allergisk reaktion inträffade, överproducerades Th2-celler medan Th1-cellerna var helt borta. Således var det tydligt att det var här som obalansen inträffade under en allergisk reaktion mot jordnötter. Baserat på denna observation forskare hittat ett förenklat tillvägagångssätt för att återställa balansen genom att leverera celler av Th1-typ innan personen kommer i kontakt med allergenet. Tanken var att inte ha obalansen att äga rum, och därmed undvika den allergiska reaktionen. Hos jordnötsallergiska möss levererade forskare nanopartiklar (som bar celler av Th1-typ) in i huden till lymfkörtlarna (vilket är platsen där immunceller produceras). Dessa nanopartiklar reste in i kroppen, levererade sin last -Th1-typ celler- vid ursprungspunkten för immunsvaret och slutförde den önskade uppgiften som tilldelats dem. Djuren som fick denna manuella "terapi" visade inte det akuta allergiska svaret när de sedan exponerades för jordnötter. Intressant nog sågs denna nya tolerans vara långvarig, effektiv och endast en dos räckte för eventuell efterföljande exponering för allergenet. Därför sägs det här scenariot vara en "omskolning" (ett bättre ord för "lurar") av immunsystemet, som säger att det allergiska reaktionssvaret inte är det lämpliga och att det inte bör göras.
Dessa studier utförs på möss, men lämpliga humanstudier måste slutföras innan en bredare tillämpning kan antas. Det kommer med flera utmaningar, till exempel kunde författarna själva inte använda detta tillvägagångssätt för astmaterapi eftersom det krävdes en enorm dos av celler för lungorna och det visade sig vara ineffektivt. Detta tillvägagångssätt skulle kunna tillämpas på liknande sätt för andra livsmedelsallergener som mjölk eller ägg till exempel och även på andra allergener som miljöutlösare inklusive damm och pollen. Denna studie väcker hopp om att förhindra allergisk reaktion mot jordnötter och andra allergener genom att ingripa på en typisk väg som följs av kroppens immunsystem. Detta kan vara en välsignelse för att tackla födoämnesallergier som ses plåga vuxna och barn utan någon effektiv förebyggande eller ens en behandlingsstrategi i sikte
***
{Du kan läsa den ursprungliga forskningsartikeln genom att klicka på DOI-länken nedan i listan över citerade källor}
Källa (er)
St. John AL et al 2018. Omprogrammering av immunitet mot matallergen. Journal of Allergy and Clinical Immunology. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2018.01.020
