Forskare har identifierat en distinkt nervsignaleringsväg som kan hjälpa till att återhämta sig från ihållande smärta efter en skada.
Vi alla vet smärta – den obehagliga känslan som orsakas av en brännskada eller värk eller huvudvärk. Varje form av smärta i vår kropp innebär en invecklad interaktion mellan specifika nerver, vår ryggmärg och vår hjärna. I vår ryggmärg, specialiserad nerver ta emot meddelanden från specifik kringutrustning nerver och de styr meddelandeöverföringen till vår hjärna. Huruvida signalen till hjärnan är viktig beror på smärtans svårighetsgrad. Vid plötslig brännskada sänds meddelandet som brådskande medan för en repa eller mindre blåmärke är meddelandena inte taggade som brådskande. Dessa meddelanden går sedan till hjärnan och hjärnan kommer att svara genom att skicka ut meddelanden för att möjliggöra läkning som antingen kan vara till vårt nervsystem eller så kan hjärnan frigöra smärtdämpande kemikalier. Denna upplevelse av smärta är olika hos alla och smärta involverar inlärning och minne.
Generellt sett kan smärta kategoriseras som kortvarig eller akut smärta och långvarig eller kronisk smärta. Akut smärta är den svåra eller plötsliga smärta som uppstår på grund av sjukdom eller skada eller operation. Medan kronisk smärta är som kvarstår under längre tid och blir en sjukdom eller ett tillstånd i sig.
Kronisk smärta
Till exempel, efter en stuvad tå eller ett stick i foten eller handflatan eller vidrör något för varmt, efter en känsla av chock reflexer kroppen för att ta sig tillbaka från aktiviteten eller källan till fara. Detta händer omedelbart men reflexen är tillräckligt stark för att stöta oss bort från ytterligare fara. Detta definieras som ett evolutionärt svar som bevaras över flera arter för att maximera överlevnaden men de exakta vägarna är fortfarande inte förstått. En ihållande smärta eller värk inträder sedan efter att den första skadan har försvunnit. Och denna ihållande smärta tar tid att lindra, vilket kan vara sekunder, minuter eller till och med dagar. En person fortsätter att försöka lindra smärtan genom att till exempel applicera tryck, varm kompress, kylningsmetoder etc.
Forskare vid Harvard Medical School satte sig för att analysera de olika sätten som smärtstimuli färdas från platsen för trauma eller skada i kroppen till hjärnan. De traumatiska stimuli är ett resultat av komplex neurologi som involverar sensoriska nerver som kallas nociceptorer och det finns olika vägar som bär signaler till ryggrad och områden i hjärnan. Detaljerna i detta scenario är fortfarande inte väl förstått. Forskare tror att "smärtmatrisen" i hjärnan är ansvarig för skadan, men det kan finnas något annat också.
Förstå smärtmekanismen
I en studie som publiceras i Natur, forskare undersökte spinal nerv celler som är associerade med skadliga stimuli. En gen som kallas Tac1 uttryckt på dessa celler sågs ha en avgörande roll i neuronfunktioner. Och deras forskning visar att det kan finnas olika vägar följt av två olika typer av smärta. De identifierade en ny väg för nerver hos möss som ser ut som huvudansvariga för ihållande smärta eller värk som uppstår efter att den första smärtchocken har försvunnit. Efter att ha stängt av denna gen, uppvisar möss fortfarande ett svar på plötslig akut smärta. Och när deras fötter blev stickade eller de klämdes etc visade de tecken på motvilja. Möss visade dock inte några senare tecken på ihållande obehag som talar om att hjärnan inte informerades om denna skada, vilket förmedlar att dessa ryggrads nerver kan spela en roll för att informera hjärnan.
Således finns det två distinkta vägar för den initiala smärtutbrottet och för ihållande obehag. Detta kan kanske vara den enda anledningen till att många smärtlindrande mediciner är bra för initial smärta men inte kan bekämpa den ihållande långvariga smärtan, värk, sveda etc som snarare kan definieras som en hanteringsmekanism. Resultaten förklarar också varför många läkemedelskandidater översattes dåligt från prekliniska studier till effektiva terapier för smärta.
Denna studie har för första gången kartlagt hur reaktioner uppstår utanför vår hjärna och denna kunskap ger viktiga ledtrådar och kan hjälpa till att förstå olika neurala kretsar som är ansvariga för kronisk smärta och obehag. Närvaron av två distinkta försvarssvar för att undvika skador som kontrolleras av separata nervsignaleringsvägar. Det är tydligt att den första försvarslinjen är den snabba tillbakadragningsreflexen och den andra är smärthanteringsresponsen som aktiveras för att minska lidande och avvärja vävnadsskada till följd av en skada. I den pågående opioidkrisen är det ett akut behov att utveckla nya smärtbehandlingar. Eftersom kronisk smärta blir ett tillstånd och en sjukdom i sig, har det blivit avgörande att ta itu med denna aspekt av smärthantering.
***
Källa (er)
Huang T et al. 2018. Identifiera de vägar som krävs för att hantera beteenden i samband med ihållande smärta. Natur. https://doi.org/10.1038/s41586-018-0793-8
***
