Av de många kometer som upptäcktes 2021 kan kometen C/2021 A1, kallad Comet Leonard efter dess upptäckare Gregory Leonard, bli synlig för den nakna ögat den 12 december 2021 när den kommer närmast jorden (på avståndet 35 miljoner km), möjligen för sista gången, innan den närmar sig Venus mycket närmare den 18 december när den kommer närmast solen den 3 januari 2022.
Kometer är små himlakroppar, isiga rester från de tidiga faserna av bildandet av de yttre planeter, kretsande runt solen i elliptisk banor. I en komet bana, perihelion är den punkt då den är närmast solen medan aphelion är längst bort. När de befinner sig i det inre solsystemet närmare perihelium, avger kometer partiklar och gaser när de värms upp av solstrålning och producerar den karakteristiska svansen.
För närvarande är cirka 3775 kometer kända i Solsystem.
Beroende på hur lång tid det tar att fullborda ett helt varv av solen, är kometer antingen långperiodiska kometer eller kortperiodiska kometer. Kortperiodiska kometer fullföljer ett helt varv runt solen inom 200 år (t.ex. tar det 76 år för kometen Halley att fullborda ett helt varv av solen) och hänvisas därför också till som Near-Earth Comets (NECs). Sådana kometer övervakas noga på grund av deras potential att orsaka skada på Jord.
Kometen C/2021 A1 (Leonard) är en långtidskomet som upptäcktes av Gregory Leonard den 3 januari 2021. Dess Orbital perioden är cirka 80,000 80,000 år vilket betyder att den fullbordar ett varv runt solen på cirka 80,000 XNUMX år. Så nästa gång kommer den nära Sun efter XNUMX XNUMX år, vilket gör denna unika möjlighet.
Den 12 december 2021 kommer kometen Leonard att vara 34.9 miljoner km (0.233 AU; en astronomisk enhet AU är medelavståndet mellan jorden och vår sol. En AU motsvarar 93 miljoner miles eller 150 miljoner km eller 8 ljusminuter) från Jorden.
Därefter kommer den att närma sig Venus på ett mycket närmare avstånd till inom 4.2 miljoner km (0.029 AU) den 18 december 2021. Mindre än två dagar senare kommer den att beta Venus med sin stoftsvans. Slutligen kommer den att vara på sin perihelion, dvs närmast solen den 3 januari 2022.
Inte säker på om den kommer tillbaka men om den gör det kommer det att dröja 80,000 XNUMX år från nu när man kan se det igen.
***
Källor:
- Zhang Q., et al 2021. Förhandsvisning av kometen C/2021 A1 (Leonard) och dess möte med Venus. The Astronomical Journal, volym 162, nummer 5. Publicerad 2021 13 oktober. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- NASA Astronomi Dagens bild https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
