James Webb rymdteleskop (JWST) har tagit nära-infraröda och mellaninfraröda bilder av den stjärnbildande regionen NGC 604, som ligger i närheten av hemmet galax. Bilderna är mest detaljerade någonsin och erbjuder en unik möjlighet att studera höga koncentrationer av massiva, unga stjärnor i närliggande galaxer till vårt hem galax, Vintergatan.
Den höga koncentrationen av massiv stjärnor på relativt nära avstånd betyder att den stjärnbildande NGC 604 erbjuder en unik möjlighet att studera stjärnor tidigt i livet. Ibland kan förmågan att studera närliggande objekt (som det stjärnbildande området NGC 604) med extremt hög upplösning hjälpa till att bättre förstå mer avlägsna objekt.
Nära-infraröd vy:
Den här bilden av NGC 604 är tagen av NIRCam (Near-Infrared Camera) av JWST.
Tendrilar och emissionsklumpar som ser ljusröda ut, som sträcker sig ut från områden som ser ut som gläntor eller stora bubblor i nebulosan är de mest märkbara dragen i den nära-infraröda bilden. Stjärnvindar från de ljusaste och hetaste unga stjärnor har karvat ut dessa håligheter, medan ultraviolett strålning joniserar den omgivande gasen. Detta joniserade väte framstår som ett vitt och blått spöklikt sken.
De ljusa, orangefärgade ränderna indikerar närvaron av kolbaserade molekyler kända som polycykliska aromatiska kolväten eller PAH. Detta material spelar en viktig roll i det interstellära mediet och bildandet av stjärnor och planeter, men dess ursprung är ett mysterium.
Det djupare röda betyder molekylärt väte när man reser längre från de omedelbara röjningarna av damm. Denna kylgas är en utmärkt miljö för stjärna bildning.
Den utsökta upplösningen ger också insikter i funktioner som tidigare verkade orelaterade till huvudmolnet. Till exempel, i Webbs bild, finns det två ljusa, unga stjärnor som skär ut hål i damm ovanför den centrala nebulosan, sammankopplade genom diffus röd gas. I synligt ljus avbildning från Hubble Utrymme Teleskop (HST), dessa dök upp som separata fläckar.
Mellaninfraröd vy:
Denna bild av NGC 604 är av MIRI (Mid-Infrared Instrument) av JWST.
Det finns märkbart färre stjärnor i den mellaninfraröda vyn eftersom heta stjärnor avger mycket mindre ljus vid dessa våglängder, medan de större molnen av kallare gas och damm lyser.
Några av stjärnorna som ses i denna bild, tillhör omgivningen galax, är röda superjättar – stjärnor som är svala men väldigt stora, hundratals gånger vår sols diameter. Dessutom bleknar även några av bakgrundsgalaxerna som dök upp i NIRCam-bilden.
I MIRI-bilden indikerar de blå rankorna av material närvaron av PAH.
Den mellaninfraröda vyn illustrerar också ett nytt perspektiv på den mångsidiga och dynamiska aktiviteten i denna region.
Det stjärnbildande området NGC 604
Den stjärnbildande regionen NGC 604 uppskattas vara cirka 3.5 miljoner år gammal. Molnet av glödande gaser sträcker sig till cirka 1,300 2.73 ljusår i diameter. Ligger XNUMX miljoner ljusår bort i det närliggande Triangulum galax, denna region är stor i omfattning och innehåller många mer nyligen bildade stjärnor. Sådana regioner är småskaliga versioner av mer avlägsna "starburst"-galaxer, som genomgick en extremt hög takt av stjärnbildning.
I dess dammiga gashöljen finns mer än 200 av de hetaste, mest massiva typerna av stjärnor, alla i de tidiga stadierna av deras liv. Dessa typer av stjärnor är B-typer och O-typer, av vilka den senare kan vara mer än 100 gånger massan av vår egen sol.
Det är ganska sällsynt att hitta denna koncentration av dem i närheten universum. Faktum är att det inte finns någon liknande region inom vår egen Vintergatan galax.
Denna koncentration av massiva stjärnor, i kombination med dess relativt nära avstånd, innebär att NGC 604 ger astronomer en möjlighet att studera dessa objekt vid en fascinerande tidpunkt tidigt i deras liv. Ibland kan förmågan att studera närliggande objekt som stjärnbildande region NGC 604 med extremt hög upplösning hjälpa till att bättre förstå mer avlägsna objekt.
***
Referenser:
Space Telescope Science Institute (STScI) 2024. Pressmeddelande – Peering into the tendrils of NGC 604 with NASA:s Webb. 09 mars 2024. Finns på https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
